當地時間6月11日,美國在佛羅里達用世界上載重能力最大的運載火箭(Delta IV)將一顆“承擔國防任務”的偵察衛星送入軌道。

　　據悉,這顆衛星屬于“美國國家偵察辦公室”所有,可監聽各類船舶、飛機甚至是其他衛星發出的電子信號。

　　德爾塔IV型重型火箭是美國現役并已執行任務的最大型運載火箭，這種火箭可以將最多28.790噸的有效載荷送入低地軌道。 將11噸有效載荷送入通信衛星所在的地球同步軌道。

　　另據報道，該火箭還能將11噸重有效載荷送上月球，并將8.8噸有效載荷送入火星軌道。德爾塔IV型重型高235英尺(約合72米)，火箭第一級由三個公共核心助推器(Common Core Booster)組成，呈一字形直線排列。

　　美國國家偵查辦公室的職責主要是設計，制造和運行美國的間諜衛星系統。和此前絕大部分的間諜衛星一樣，此次發射的NROL-37衛星搭載的相關載荷和參數都是保密的，在NRO官方網站上對于這一任務只是簡單提到是用于“對國防工作提供支持”。

　　而為了確保保密工作，美國政府在火箭發射直播開始之后的大約6分鐘后切斷了直播信號，這顆衛星的制造承包商外界也無從得知。

　　但有觀察人士指出此次發射的國家偵查辦公室NROL-37衛星應當屬于美國國家安全局（NSA）專門針對太空信號收集的SIGINT全球監聽項目旗下的“引導者”（Mentor）或“先進獵戶座”（Advanced Orion）系列信號監聽衛星。在未來數天內，NROL-37衛星將進入預設的地球靜止軌道。

　　NROL-37，也就是“引導者-6”衛星，是1995年以來發射的“先進獵戶座”系列中的第六顆衛星。上一顆該系列衛星的發射是在2010年。

　　前美國國家偵查辦公室主管布魯斯·卡森（Bruce Carlson）在當年NROL-32衛星發射時曾經對外表示“這是世界上迄今發射的最大的衛星”，當時外界得知這顆衛星安裝有展開直徑達到100米的巨大天線。有理由認為NROL-37衛星也應該采用了類似的結構設計。

　　但從另一方面來看，NROL-37的天線只可能更加巨大，從而使其成為人類有史以來發射入軌的最大衛星。事實上，“先進獵戶座”系列衛星都是如此巨大，從望遠鏡里觀察，它們都相當明亮，就像一顆暗弱的恒星。比如2009年發射的NROL -26，從望遠鏡里觀察，其亮度相當于一顆8等星，當然這樣的亮度肉眼是不可見的。

　　“先進獵戶座”系列衛星的主要設計功能包括對船舶、飛行器、地面信號源甚至太空中其他衛星信號的監聽。衛星隨后會將采集的信號情報加密并下傳至美國國家偵查辦公室和國家安全局用于情報分析。

　　德爾塔4重型火箭剛服役十余年，它的最強運載能力很快將被今年年底發射的SpaceX重型獵鷹火箭打破，它可以運送54.4噸物資進入低地球軌道，而2018年發射的太空發射系統(SLS)火箭，低地球軌道運載能力甚至可達130.7噸。

　　自從2004年以來，德爾塔-IV重型火箭一共只執行過9次任務，其中3次是執行美國國家偵查辦公室的發射任務——至少從能夠獲得的信息上來看是如此。

　　另據新華社西昌6月13日電，北京時間12日23時30分，我國在西昌衛星發射中心用長征三號丙運載火箭，成功發射了第23顆北斗導航衛星。

　　這顆星屬地球靜止軌道衛星。衛星入軌并完成在軌測試后，與其他在軌衛星共同提供服務，將進一步增強系統穩健性，強化系統服務能力，為系統服務從區域向全球拓展奠定堅實基礎。

　　這次發射的北斗導航衛星和配套運載火箭由中國航天科技集團公司所屬的中國空間技術研究院和中國運載火箭技術研究院分別研制。這是長征系列運載火箭的第229次飛行。